Космически кораб, създаден в САЩ, кацна на Луната за първи път от 1972 г.

За първи път от половин век космически кораб, създаден от САЩ, кацна на Луната.

Роботизираният спускаем апарат беше първото американско превозно средство на Луната след Аполо 17 през 1972 г., затварящата глава в удивителното постижение на човечеството да изпраща хора на Луната и да ги връща обратно жив. Това е подвиг, който не е повтарян или дори опитван оттогава.

Спускаемият модул, наречен Одисей и малко по-голям от телефонна кабина, пристигна в южния полярен регион на луната в 18:23 ч. Източно време в четвъртък.

Времето за кацане дойде и отмина в тишина, докато контролерите на полети чакаха да чуят потвърждение за успех. Очакваше се кратка комуникационна пауза, но изминаха минути.

Тогава Тим Крейн, главен технологичен директор на Intuitive Machines, базираната в Хюстън компания, създала Odysseus, съобщи, че слаб сигнал от космическия кораб е открит.

по-късно това десетилетие.

За тази мисия НАСА плати на Intuitive Machines $118 милиона по програма, известна като Commercial Lunar Payload Services или CLPS, за да достави шест инструмента на Луната, включително стерео камера, която има за цел да улови вълните на прах, издигнати от Odysseus, докато се приближава до повърхността, и радиоприемник за измерване на ефектите на заредените частици върху радиосигналите.

Имаше и товар от други клиенти, като фотоапарат, създаден от студенти от авиационния университет Embry-Riddle в Дейтона Бийч, Флорида, и арт проект на Джеф Кунс. Части от космическия кораб бяха увити в отразяващ материал, произведен от Columbia Sportswear.

Одисей напусна Земята рано на 15 февруари на борда на ракета на SpaceX. Той излезе в лунна орбита в сряда.

Подготовката за кацане включваше разместване в последната минута.

След като космическият кораб навлезе в лунната орбита, Intuitive Machines заяви, че ще кацне на Луната в 17:30 часа. в четвъртък. В четвъртък сутринта компанията каза, че космическият кораб се е преместил на по-висока надморска височина и ще кацне в 4:24 ч.

Нийл Армстронг стана първият човек, стъпил на Луната, НАСА изпрати серия от роботизирани космически кораби, Surveyor 1 чрез Surveyor 7, за валидиране на техники за кацане и изследване на свойствата на лунната почва. Тези роботизирани кацания разсеяха опасенията, че астронавтите и космическите кораби ще потънат в дебел слой фин прах на повърхността на Луната.

Но когато НАСА сама проектира и управлява космически кораби, тя обикновено търси за да увеличи максимално шансовете за успех, а проектите му обикновено са скъпи.

Кацанията на Аполо на Луната от 1969 до 1972 г. се превърнаха в парадигма за колосална програма, която се справи с проблем почти невъзможно за решаване с почти неограничен бюджет – пословичната лунна снимка – докато CLPS се стреми да впрегне ентусиазма и изобретателността на стартиращите предприемачи.

Томас Зурбухен, бивш висш научен служител на НАСА, който стартира програмата CLPS през 2018 г. изчислено, че роботизирана лунна кацаща машина, проектирана, построена и управлявана по традиционния начин на НАСА, би струвала 500 милиона до 1 милиард долара, или поне пет пъти повече, отколкото космическата агенция е платила на Intuitive Machines.

НАСА се надява, че капитализмът и конкуренцията — с компании, предлагащи различни подходи — ще стимулират иновациите и ще доведат до нови способности на по-ниски разходи.

Но дори и да успеят, тези компаниите са изправени пред несигурни бизнес перспективи, привличайки много клиенти извън НАСА и други космически агенции.

„Не е очевидно кои биха могли да бъдат тези други клиенти“, каза г-жа Кристенсен.

Intuitive Machines има договори за още две мисии CLPS и се очаква други компании също да направят своите удари на Луната. Astrobotic Technology, базираната в Питсбърг компания, има втора мисия в подготовка, за да отведе роботизиран марсоход на НАСА до един от сенчестите региони, където може да има лед. Firefly Aerospace, близо до Остин, Тексас, има своя спускаем модул Blue Ghost почти готов, но все още не е обявил дата за изстрелване.